如今在測(cè)試應(yīng)用中使用虛擬儀器技術(shù)已成為主流。 絕大多數(shù)測(cè)試行業(yè)已接受虛擬儀器技術(shù)的概念，或者傾向于采用虛擬儀器技術(shù)。例如，具有代表性的美國(guó)軍方雖然不是技術(shù)趨勢(shì)的領(lǐng)導(dǎo)者，但也在廣泛地使用虛擬儀器技術(shù)。作為世界上最大的ATE(自動(dòng)化測(cè)試設(shè)備)獨(dú)立用戶，美國(guó)國(guó)防部已在他們所推動(dòng)的綜合性儀器中采用了基于軟件的儀器概念。目前，數(shù)千家大型的公司已經(jīng)開(kāi)始使用虛擬儀器技術(shù)。僅在生產(chǎn)檢測(cè)中，象Lexmark,Motorola,Delphi,ABB和Phillips這些行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者已在關(guān)鍵性項(xiàng)目、大規(guī)模產(chǎn)品檢測(cè)應(yīng)用中使用虛擬儀器技術(shù)的硬件和軟件。而在工業(yè)領(lǐng)域，虛擬儀器技術(shù)已被用于自動(dòng)化、石油鉆探和提煉、生產(chǎn)中的機(jī)器控制，甚至是核反應(yīng)堆的控制。

    1、革新者的難題

    在測(cè)試和測(cè)量領(lǐng)域中，傳統(tǒng)儀器通過(guò)使用已有的架構(gòu)來(lái)提高測(cè)量的性能并沿著這樣方向不斷革新。而在虛擬儀器技術(shù)出現(xiàn)的早期，由于它的測(cè)量性能比較低，對(duì)傳統(tǒng)儀器廠商并沒(méi)有帶來(lái)多大威脅，所以，他們很大程度上忽視了虛擬儀器技術(shù)的存在。然而到了二十世紀(jì)八十年代的晚期和九十年代的早期，虛擬儀器技術(shù)開(kāi)始應(yīng)用于需要靈活性的測(cè)量中，而這些應(yīng)用通過(guò)傳統(tǒng)的方式是無(wú)法實(shí)現(xiàn)的。到了九十年代末和二十一世紀(jì)，隨著PC處理器和商業(yè)化半導(dǎo)體的性能和精度的進(jìn)一步提高，虛擬儀器技術(shù)的測(cè)量性能比原來(lái)提高了許多。現(xiàn)在，虛擬儀器技術(shù)已可以和傳統(tǒng)儀器的測(cè)量性能相當(dāng)，甚至超過(guò)它們，而且還具有更高的數(shù)據(jù)傳輸率、靈活性、可擴(kuò)展性以及更低的系統(tǒng)成本。

    測(cè)試測(cè)量行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者安捷倫已開(kāi)始采用虛擬儀器技術(shù)的概念。例如，安捷倫最近推出的產(chǎn)品包括一套基于以太網(wǎng)的“綜合性儀器”以及能兼容PXI的任意波形發(fā)生器，而PXI是工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的虛擬儀器技術(shù)平臺(tái)。近來(lái)安捷倫的John Stratton也表示支持軟件定義的綜合性儀器概念：“和目前標(biāo)準(zhǔn)的采用機(jī)架解決方案相比，另一種方案是使用綜合性儀器。綜合性儀器采用軟件算法和硬件模塊來(lái)代替分離的測(cè)試單元。”在最近召開(kāi)的投資者大會(huì)上，安捷倫的首席運(yùn)營(yíng)官Bill Sullivan提出，“轉(zhuǎn)向使用基于軟件配置的模塊化儀器，能讓用戶輕松地進(jìn)行重復(fù)配置和重復(fù)使用，這將是測(cè)試和測(cè)量未來(lái)的發(fā)展方向”。