無數(shù)人陷入黑暗之中，醫(yī)院一片混亂，銀行系統(tǒng)遭到圍攻——美國電網要是遭到網絡攻擊，可能會產生災難性后果。

當聯(lián)邦研究人員發(fā)現(xiàn)外部黑客可以控制并摧毀美國發(fā)電設備時，分析人士警告稱，對電網的聯(lián)合攻擊可能會導致大范圍斷電，造成的破壞堪比多場颶風同時來襲。

監(jiān)管部門要求電力公司修復這一設計缺陷，對于后來發(fā)現(xiàn)的其它缺陷，他們也是同樣的反應。

如今，距離首次警告已過去6年，專家稱，發(fā)電廠、金融機構、交通系統(tǒng)及其它基礎設施卻變得愈發(fā)脆弱。

美國前國防部長利昂•帕內塔(Leon Panetta)在2011年6月的任命聽證會上表示：“我們遭遇的下一次珍珠港事件很有可能是一次網絡攻擊，讓我們的電力系統(tǒng)、電網、安全系統(tǒng)、金融體系和政府體系都陷入癱瘓。”

時任SRA International首席執(zhí)行官的斯坦頓•斯羅恩(Stanton Sloane)最近在一篇文章中寫道，針對關鍵基礎設施發(fā)動一波網絡攻擊，就可能造成逾7000億美元的經濟損失，相當于50場大規(guī)模颶風同時侵襲美國。

懷疑人士辯稱，鼓吹這些危險的都是那些希望受聘提供幫助的人。英國等其它國家也面臨此類風險，但官員們承認，美國最容易受到網絡攻擊，因為美國的公司和人民對互聯(lián)網的依賴程度極高。

研究人員稱，僅憑一小撮專業(yè)黑客，就能讓許多對于保存食品和維護社會秩序至關重要的發(fā)電設施被關閉。最近一些間諜案顯示，針對軍事通信、銀行和電信公司的攻擊可能更為容易。

現(xiàn)已退休的美軍網絡行動特別小組前指揮官哈里•拉多哥中將(Lt. Gen. Harry Raduege)表示：“能源和其它系統(tǒng)的安全方面仍存在很大漏洞，因為它們在最初設計時就沒有考慮安全因素。”拉多哥現(xiàn)在供職于德勤(Deloitte)。

公用事業(yè)單位稱，它們在可靠性方面有著良好記錄，而且還在不斷改善。但上月美國公用事業(yè)行業(yè)和行業(yè)監(jiān)管機構聯(lián)合發(fā)布的一份安全“路線圖”承認，威脅擴大的速度“快于該行業(yè)制定并部署對策的能力”。該計劃的目標是在2020年前部署網絡安全體系。

在美國等一些國家，電網按地區(qū)被分割為許多塊，從理論上講，這應該能把每次的潛在損害限制在一塊地區(qū)內。但紐約、華盛頓或其它主要樞紐地區(qū)的長時間停電，仍可能產生毀滅性影響——一周后，食品短缺問題將明顯加劇——而惡意軟件既然能破壞一個地區(qū)，就也能破壞其它地區(qū)。

讓美國的基礎設施防御變得更為復雜的除了監(jiān)管權和所有權的分立，還有下面這一事實：為安全系統(tǒng)升級埋單的幾乎總是私營部門，而非政府。而在中國等一些國家，政府對公用事業(yè)單位有著更多的控制權，對私人商業(yè)的干預也更為直接。

但美國或許也是網絡進攻方面裝備最強的。人們普遍認為，美國是去年Stuxnet病毒攻擊的支持者——通過微軟(Microsoft)和西門子(Siemens)軟件的漏洞傳播Stuxnet病毒，由此摧毀了伊朗的核設施。

很多人認為Stuxnet病毒開啟了一個戰(zhàn)爭新時代，第一次有證據(jù)表明，美國和中國等國既有著巨大的能力，又有著巨大的弱勢。自從那次攻擊以來，Stuxnet代碼一直在黑客論壇流傳。安全公司McAfee和戰(zhàn)略與國際研究中心(Center for Strategic and International Studies)在今年的一次調查中發(fā)現(xiàn)，過去一年，全球約85%的公用事業(yè)網絡遭到過犯罪分子和間諜機構入侵，而就在Stuxnet病毒被發(fā)現(xiàn)之前，這一比例僅略高于50%。

但最令美國國防部門擔心的是電網缺乏安全性。很多電廠以及工廠車間和管道都依賴于自動化設備，這些設備可以遠程重新編程，甚至不需要普通電腦用戶必須提供的身份驗證。Red Tiger Security的約翰•波萊(John Pollet)表示，所有的設備制造商都存在“系統(tǒng)性問題”。該公司對150多家工廠進行了安全評估。

今年8月，Black Hat黑客會議上的報告顯示，一些控制系統(tǒng)能夠利用谷歌(Google)特別搜索定位，接著根據(jù)指令關閉或加速，這可能會引爆一家電廠或水處理廠。其中很多控制系統(tǒng)是在互聯(lián)網連接普及之前設計的。

中國黑客曾入侵美國機構以及科技安全公司，包括防病毒軟件公司賽門鐵克(Symantec)及其它保護聯(lián)邦政府網絡的機構，這一事實說明了威脅的嚴重性。

這種間諜行為不僅僅是一種巨大的威脅，而且還表明，真正的網絡大戰(zhàn)很容易爆發(fā)。“在網絡王國，從操作角度講，偵察是一項更為困難的任務，”曾任美國國家安全局(National Security Agency)局長以及中情局(CIA)局長的邁克爾•海登(Michael Hayden)表示。“在網絡上不被發(fā)現(xiàn)，要比擾亂或破壞網絡困難得多。”

即使在關鍵設備的弱點被公開報道后——例如今年夏季發(fā)現(xiàn)的西門子一個系統(tǒng)的主口令——繁冗的監(jiān)管結構也讓美國官員很難有所作為。曾著書論述過電網威脅的喬•威斯(Joe Weiss)表示，行業(yè)監(jiān)管機構北美電力可靠性公司(North American Electric Reliability Corp)對于所有電力運營商都沒有控制權，一直不愿采取嚴格的安全措施。

那些竭力增強本國防御力量的人十分清楚地意識到，在網絡空間，攻擊者總是具備優(yōu)勢。他們只需要找到一個漏洞，就能侵入整個系統(tǒng)，而那些試圖保護這個系統(tǒng)的人則需要堵住所有安全漏洞——而這看似一項無法完成的任務。剛剛離職的美國國防部網絡政策主管羅伯特•布特勒(Robert Butler)告訴英國《金融時報》，這就是為何網絡是“一個由攻方主宰的空間”的原因。

建立一種堅不可摧的防御力量的難度，正促使西方政府在進攻方面做出更努力的工作。美國參謀長聯(lián)席會議副主席詹姆斯•卡特賴特上將(James Cartwright)表示，美國把網絡支出的90%用在了防御領域，只有10%放在了威懾方面，這與傳統(tǒng)的武器平衡相反。他認為應該改變這一比例。美國需要讓人相信，如果有人攻擊的話，“我們有能力和實力應對”。