從中國電力企業(yè)聯(lián)合會獲悉，自1996年以來，美國就一直沒有新建核電廠。進入新世紀(jì)，美國對建造新反應(yīng)堆的興趣開始升溫。2003年，美國有3家公用事業(yè)公司與能源部合作，在共同承擔(dān)建造成本意向的前提下，向美國核管理委員會（NRC）提交了申請，希望建造反應(yīng)堆地址能早日得到批準(zhǔn)。2004年，美國能源部宣布，與兩個工業(yè)集團合作，共同承擔(dān)建造成本，向NRC申請建造和運行新反應(yīng)堆的許可證。此后，有多家公用事業(yè)公司先后宣布有計劃申請反應(yīng)堆許可證。很快，全美有意建造新反應(yīng)堆數(shù)量高達到20個。2006年5月，美國NRC主席（Nil J.Diaz）在向參院能源和自然資源委員會作證時說，申請建造反應(yīng)堆許可證總數(shù)已有25個，其中5個仍在積極考慮申報之中。

　　美國再次對核電感興趣的主要原因是：天然氣價格快速上漲；現(xiàn)在運行的反應(yīng)堆狀況良好；煤電排放管制日趨嚴(yán)格。核電的燃料價格相對穩(wěn)定，排放幾乎為零，有很大吸引力。加之，美國2005年能源政策法案對核電的生產(chǎn)提供了可觀的稅收優(yōu)惠。美國核能法修正案要求政府不得故意拖延新核電廠許可證審核時間。

　　公共事業(yè)公司申請新反應(yīng)堆建造許可，即使得到批準(zhǔn)，公司也不承擔(dān)非得建造反應(yīng)堆的義務(wù)。核電廠建造成本存有很大的不確定性，原因有兩個：一是核廢料的處理；二是公眾的反對。美國長時間以來未增加新反應(yīng)堆的原因也在此。不解決這兩個問題，很難有投入數(shù)10億美元建造新核電廠的決心。

　　聯(lián)邦能源政策對美國現(xiàn)階段核電工業(yè)發(fā)展起到關(guān)鍵作用。核電反對者們認(rèn)為，沒有政府的優(yōu)惠政策，核電本身是難以生存的，應(yīng)該放棄核電，尋求更加安全的電力資源。核電的支持者們爭辯，核電為國家的電力供應(yīng)增加了多樣性，減少了溫室氣體的排放，因此，聯(lián)邦政府的優(yōu)惠政策，特別是對新反應(yīng)堆建設(shè)的財政補助，是符合法理的。一些環(huán)保主義者，也因核電溫室氣體排放幾乎為零這一事實，轉(zhuǎn)而支持核電的擴展。

　　美國2005年能源政策法案要求對核電實行稅收優(yōu)惠，并對溫室氣體排放進行相當(dāng)大的限制。核電的成本有可能略高于煤或天然氣電。核電所享受的稅收優(yōu)惠可使其奪回成本上的優(yōu)勢，但是，核電稅收優(yōu)惠只有6000兆瓦（也就是說3~6個反應(yīng)堆的發(fā)電能力）。問題是，倘若建造反應(yīng)堆有稅收優(yōu)惠鼓勵，核電廠的建設(shè)是否能長時間持續(xù)享受優(yōu)惠。溫室氣體方面的法律對核電廠的經(jīng)濟效益也至關(guān)重要，有人預(yù)言，如果現(xiàn)在的一些控制溫室氣體排放議案得到國會通過，煤、天然氣電的成本就會超過核電。

　　1.美國核電工業(yè)的現(xiàn)狀

　　20世紀(jì)60年代，美國核電技術(shù)成功地進行了商品化以后核能委員會預(yù)測：到2000年，美國全國會有1000個反應(yīng)堆在運行。70年代末，由于120個反應(yīng)堆訂單被取消，反應(yīng)堆建造的數(shù)量逐漸下降。目前，美國有103個反應(yīng)堆在65個核電廠運行，分布在全美31個州（田納西州一個反應(yīng)堆本計算在內(nèi)，該反應(yīng)堆1985年以來一直未運行，計劃撥款18億美元于2007年開始運行）。

　　2.聯(lián)邦政府發(fā)展核電政策

　　2005年能源政策法案通過以后，聯(lián)邦政府積極鼓勵建造新反應(yīng)堆，采取的措施有：稅收優(yōu)惠、貸款擔(dān)保以及耽擱賠償?shù)取＿@些新措施都是在原有政策基礎(chǔ)上進行的改進，重點是NRC對許可制度進行了調(diào)整。能源部計劃于2010年對新政策措施和許可改革進行評估。

　　（1）許可證的改革

　　一直到1989年，NRC的新核電設(shè)施建造許可需走兩個步驟：一是由NRC發(fā)放建造許可，允許申請者建造核發(fā)電設(shè)施；二是發(fā)放核電設(shè)施運行、電力上網(wǎng)許可。這兩個步驟導(dǎo)致建造完工或接近完工的核電設(shè)施不得不無限期地等待第二個許可的批準(zhǔn)，造成核電廠建造成本上升。

　　（2）能源部2010年核電計劃

　　由于沒有公司提出新核電設(shè)施預(yù)留地或COL的申請，能源部2002年啟動了2010年核電計劃，示范新申請規(guī)定，并為申請者免除一半許可申請費用。該計劃本意是為能在2010年前建（至少一個）新核電廠鋪路，減少核電開發(fā)商們對許可申請的各種顧慮。

　　盡管2010年核電計劃實現(xiàn)其目標(biāo)很困難，但是，美國工商界對核電的興趣在持續(xù)升溫。在這個計劃的推動下，2003年，有3個（伊利諾斯州、密西西比州、弗吉尼亞州）電力公司向NRC提交了建造新核反應(yīng)難預(yù)留地的申請。NRC計劃在2007年對這3家電力公司的申請做回應(yīng)。

　　兩個工業(yè)集團，在能源部的協(xié)助下，在今后幾年將申請COL，同時進行新核電廠的工程咨詢。即便得到許可，他們也沒有非得建造核反應(yīng)堆的義務(wù)。2004年，能源部同意將第一批資助經(jīng)費撥給集團，以協(xié)助他們得到預(yù)留地的許可，在這幾年內(nèi)，資助總金額為5．5億美元。

　　（3）2005年能源政策法案對核電的稅收優(yōu)惠

　　（4）規(guī)章風(fēng)險保險

　　（5）貸款擔(dān)保

　　3.美國核電發(fā)展存在的主要問題

　　（1）天然氣價格

　　近期天然氣價格的上漲以及美國近20年來依賴天然氣為主要發(fā)電燃料，給人們帶來了憂慮，擔(dān)心美國的電力供應(yīng)過于依賴天然氣。目前，美國天然氣發(fā)電量占國家總電量的22%，而20年前只占7%。現(xiàn)狀給人們帶來了兩個疑問：一是天然氣價格最近上揚是否是進一步上升的前兆；二是核電是否被聯(lián)邦政府視為可替代能源之一，并予積極鼓勵和資助。

　　（2）溫室氣體控制

　　任何實質(zhì)性溫室氣體控制計劃都會對煤電和天然氣電的成本帶來影響。

　　目前，在國會有4個形式和內(nèi)容各異的控制溫室氣體排放提案，它們分別是：

　　?建立限制和貿(mào)易許可計劃議案。

　　?為控制溫室氣體，建立排放量交易許可制議案。

　　?建立2010年把6種溫室氣體排放量降到2000年水準(zhǔn)的限制和貿(mào)易議案。

　　?建立限制和貿(mào)易許可計劃。

　　（3）核廢料

　　核反應(yīng)堆產(chǎn)出的具有極強放射性核廢料的處理是核電廠建設(shè)最重要的考慮因素之一。1982年核廢料政策法案（NWPA）指出，聯(lián)邦政府提供核廢料永久性處置以換取核電，并計劃于1998年1月8日在內(nèi)華達州木薯山建設(shè)國家核廢料倉庫。不過，至今不知該項工程什么時間啟用。

　　目前，核廢料的處置對核電的發(fā)展影響程度還難以評估。

　　從歷史來看，美國核廢料問題是公眾反對核電焦點之一。NRC沒有明確要求建設(shè)新核電反應(yīng)堆必須承諾反應(yīng)堆場地不存放核廢料。這將受到美國公眾極大的關(guān)注，來自那些居住在被劃定為新反應(yīng)堆建設(shè)場地周圍的公眾的阻力必然會更大。